Le directeur général de la NRL, Andrew Abdo, a annoncé avec enthousiasme que les matches de Las Vegas en 2024 seront une composante cruciale de la 'Semaine de l'Australie' dans la ville. L'objectif est de présenter le rugby à XIII et l'Australie au marché américain, marquant une étape significative pour le sport.
Andrew Abdo (DG de la NRL) a exprimé une collaboration continue avec les quatre clubs participants, travaillant assidûment pour finaliser les arrangements des matches proposés à Las Vegas. L'objectif est de transformer cet événement en un spectacle à grand succès pour les fans, en mettant l'accent sur l'optimisation des déplacements, de la fréquentation et du plaisir global d'une expérience distinctive de rugby à XIII. Le DG de la NRL a souligné que le rugby à XIII foulera une scène qu'il n'a jamais connue auparavant, offrant à tous les clubs des opportunités uniques dans les années à venir.
Les clubs choisis - Broncos, Roosters, Rabbitohs et Sea Eagles - apportent une connexion distincte au public américain. Les Broncos et les Roosters, avec Brisbane et Sydney dans leurs noms, fournissent des repères géographiques familiers aux téléspectateurs américains. De plus, les Rabbitohs, co-propriété de Russell Crowe, et les Sea Eagles, soutenus par la personnalité influente Hugh Jackman, offrent un attrait glamour.
Cette double confrontation historique marquera la première fois que des matches seront disputés pour des points de championnat en dehors de l'Australie et de la Nouvelle-Zélande. Les Rabbitohs ont déjà eu une expérience américaine dans leur histoire, ayant affronté les Leeds Rhinos lors du Australia Day Challenge en 2008 à Hodges Field à Jacksonville, en Floride.
Le PDG de Souths, Blake Solly, a évoqué la croissance du profil du club en Amérique du Nord, débutant avec l'investisseur Russell Crowe en 2008 et s'élargissant avec l'investisseur récent Mike Cannon-Brookes et ses liens avec la franchise NBA du Utah Jazz en 2024. Solly a exprimé sa confiance dans le soutien étendu au club, évident lors de matches internationaux passés. En anticipant le développement d'une base de fans et de membres robuste après l'événement de Las Vegas, Solly espère contribuer à la croissance mondiale du club et du sport aux côtés des équipes participantes - les Sea Eagles, les Roosters et les Broncos.
Dans une déclaration audacieuse devant les dirigeants de la NRL, Andrew Abdo, le directeur général de la ligue, a peint un tableau vivant d'un avenir lucratif. Il a prédit avec audace qu'à l'horizon 2028, la NRL pourrait récolter la somme impressionnante de 60 millions de dollars sur cinq ans grâce à la diffusion dans les salons américains.
Le centre de cette entreprise audacieuse est le lancement de la saison à Las Vegas, avec le premier match prévu pour le 2 mars. Anticipant un engouement des réseaux de télévision par câble et des services de streaming, la NRL envisage des retombées financières de plusieurs millions de dollars provenant des accords de diffusion. Le projet de Las Vegas de la NRL est l'idée de V’landys, qui a été nommé président de la Commission australienne de rugby à XIII en 2019. Cependant, une expansion aux États-Unis est discutée depuis un certain temps au sein de la NRL, basée sur des inquiétudes selon lesquelles le jeu ne peut pas maintenir une croissance des revenus en se reposant uniquement sur les revenus locaux de diffusion, la publicité et le chiffre d'affaires des paris.
En 2021, Nine Entertainment a signé un accord de diffusion substantiel de 650 millions de dollars sur cinq ans avec la NRL. En parallèle, un arrangement distinct avec Foxtel, s'étendant jusqu'en 2027, est estimé à près d'un milliard de dollars. Cependant, la fragilité du marché publicitaire plane comme un défi potentiel, jetant le doute sur la rémunération que les réseaux pourraient accorder pour le contenu. L'interdiction imminente par le gouvernement australien des publicités de jeux de hasard lors des grands événements sportifs ajoute une pression financière supplémentaire sur les codes sportifs du pays, les incitant potentiellement à chercher des alternatives.
Le commissaire de la NRL envisage un gain potentiel pouvant atteindre 200 millions de dollars de revenus de jeux de hasard uniquement pour la NRL en élargissant sa présence sur le marché américain. V’landys et Abdo croient tous deux que démontrer une popularité mondiale pourrait accroître l'attrait de la NRL pour les services de streaming lors des prochaines négociations sur les droits de diffusion.
La NRL a récemment conclu un accord avec la chaîne de sport américaine Fox Sports pour diffuser les deux matches de Las Vegas au cours des cinq prochaines années sur sa chaîne principale. V’landys a également accordé à Foxtel les droits exclusifs pour l'un des matches aux États-Unis. Les téléspectateurs américains peuvent déjà accéder à la saison de la NRL pour un abonnement annuel de 229 dollars grâce à l'application Watch NRL, les dirigeants de la ligue espérant que l'événement de Las Vegas renforcera considérablement les abonnements parmi les Australiens basés aux États-Unis.
Le directeur général de la NRL souligne que les droits de diffusion internationaux représentent actuellement une fraction modeste du revenu global de la NRL. Le succès de cette entreprise pourrait élever la valeur des droits de diffusion de la NRL, favorisée par un marché croissant pour les partenariats et les sponsors.
Un aperçu du plan directeur de la NRL, avec des documents obtenus par AFR Weekend : La ligue prendra en charge plus de 90 vols en classe affaires, 32 vols en classe économique et un séjour luxueux de six jours à Resorts World à Las Vegas pour au moins 128 joueurs et membres du personnel des clubs. Bien qu'un seul vol en classe affaires sur Fiji Airways coûte près de 16 000 dollars, les dépenses de la NRL sont compensées par des accords publicitaires. L'engagement financier de la NRL s'étend également aux lieux d'entraînement, aux repas, aux installations d'accueil VIP, à l'assurance médicale et aux frais de licence, totalisant une somme substantielle. Le coût de location annuel d'Allegiant Stadium, le lieu des cinq prochaines années, est estimé à 1,2 million de dollars, portant potentiellement les dépenses annuelles totales à une fourchette de 6 à 8 millions de dollars, selon des experts du rugby à XIII.
Andrew Abdo (DG de la NRL), peu préoccupé par le scepticisme potentiel, affirme l'auto-soutenabilité du projet, citant des ventes de billets solides, des accords d'hospitalité d'entreprise et des parrainages comme des sources de revenus initiales. La vision d'un bénéfice à long terme demeure la priorité principale. Le président V’landys, visionnaire de l'expansion de la NRL sur le marché américain, voit ce mouvement comme une réponse stratégique aux préoccupations concernant la croissance des revenus par le biais de canaux locaux et des interdictions marketing du gouvernement.
Un développement clé concerne un accord de diffusion avec la chaîne de sport américaine Fox Sports, assurant une place de cinq ans pour les matches de Las Vegas sur sa chaîne principale. La NRL cherche à tirer parti de cette exposition pour augmenter les abonnements parmi les Australiens basés aux États-Unis grâce à une application appelée Watch NRL.
Bien que des défis logistiques subsistent à moins de trois mois du premier match, l'approche proactive de la NRL implique un partenariat avec un autre sport majeur aux États-Unis et l'exploration d'opportunités promotionnelles avec des Australiens notables. Cependant, des incertitudes persistent, telles que des problèmes potentiels de lieu en raison d'événements externes et la nécessité d'un accord avec un bookmaker américain pour des paris rentables.
Dans un paysage où d'autres sports, comme la Formule 1, ont investi massivement sur le marché américain, nous pouvons rester optimistes quant à la tentative de la NRL à Las Vegas. Avec des ventes de billets solides dépassant déjà les 17 000 pour le match d'ouverture, la NRL cherche à défier les sceptiques, à équilibrer les comptes dès la première année et à créer les conditions d'une présence mondiale révolutionnaire. Le pari de Las Vegas de la NRL est un investissement calculé, et ses dirigeants sont prêts à la croissance et au succès sur la scène internationale.
Nous sommes impatients de voir si le Rugby à XIII peut conquérir le marché américain avant le Rugby à XV. Le plus grand club de rugby à XV français, le Stade Toulousain, a joué dans l'Utah l'année dernière, des partenariats sont en cours avec l'Europe, espérons que la Major Rugby League américaine sera plus attractive dans les prochaines années ?
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