"Michigan vs Everybody", Comment l'université du Michigan a utilisé une polémique pour créer une campagne marketing fructueuse ?

La saison de Football Universitaire vient de couronner son champion, l'Université de Michigan a remporté cette nuit le Natty face à l'université de Washington sur le score de 34 à 13. Une saison parfaite sur le plan sportif pour les Wolverines qui terminent avec 15 victoires et aucune défaites. Mais cette saison aura été marqué par plusieurs affaires extra sportives de grandes ampleur qui ont mis le département football de l'université sous le feu des projecteurs.

Le programme fait l'objet d'une enquête pour violation présumée du règlement 11.6.1 de la NCAA, qui interdit aux institutions membres de repérer en personne, hors campus, les futurs opposants.

Selon diverses accusations, des membres du personnel de l'université du Michigan ont assisté aux matchs des prochains adversaires des Wolverines et ont filmé la ligne de touche pendant le match pour enregistrer les signaux manuels utilisés par les entraîneurs. Bien que le vol de pancartes lui-même soit largement pratiqué dans le football universitaire et ne constitue pas techniquement une violation des règles de la NCAA, l'utilisation de la technologie pour repérer les adversaires en personne l'est.

Au centre du scandale se trouve Connor Stalions, un ancien analyste de l'équipe du Michigan qui a depuis démissionné. Stalions aurait acheté des billets pour plus de 35 matchs dans 17 stades à travers le pays afin de repérer les prochains adversaires des Wolverines. Douze écoles de la conférence Big Ten différentes ont confirmé que Stalions avait acheté des billets pour leurs matchs sous son propre nom. L’opération de Stalions semble s’étendre au-delà de la seule conférence de Michigan, car il aurait acheté des billets pour des matchs en 2022 impliquant Tennessee, Alabama, Georgia, Clemson et Oregon, qui auraient tous pu être des adversaires potentiels des Wolverines lors des playoffs de la saison de football universitaire.

Harbaugh a nié avoir eu connaissance des vols de pancartes présumés, notant dans un communiqué que « mes instructions et ma connaissance de la façon dont nous étudions nos adversaires ont toujours été fermement conformes aux règles ». Bien qu’on ne sache pas exactement dans quelle mesure les Wolverines ont bénéficié de la connaissance des signaux de leurs adversaires, les instance de la NCAA estiment que leur prétendue opération aurait pu leur donner une longueur d’avance cruciale sur leurs concurrents.

Sur les 15 victoires de Michigan cette saison, Harbaugh a été à l’écart sur huit d’entre elles. Il a purgé deux suspensions distinctes de trois matchs.

Cette dernière était le résultat du scandale du vol de signaux, Harbaugh ayant été suspendu par la Big Ten pour les trois derniers matchs de la saison régulière. Le commissaire de la conférence, Tony Petitti, a écrit au directeur sportif du Michigan, Warde Manuel, que les Wolverines avaient violé la politique de fair play de la ligue et que "l'effet sur les adversaires de l'équipe de football de l'université reste persistant".

La fan base de Michigan étant très engagée et passionnée s'est enflammée suite aux décisions qui ont été prises et de la façon dont les dirigeants de la conférence les ont gérées. Mais aussi par la façon dont les médias ont réagi, cela a vraiment amené ce genre de mentalité «us versus everybody».

Surfant sur la mentalité de ses supporters le département NIL de l'université a décidé avec l'accord et le soutien des joueurs et du staff de lancer une campagne nommée "Michigan vs Everybody". Une partie de la campagne visait à vendre du merchandising (pull, t-shirt, casquettes, cartes) brandé "Michigan vs Everybody" qui a eu un succès fou auprès des fans de l'équipe et qui a été totalement écoulé quelques semaines seulement après sa sortie.

La vente de ce merchandising aurait rapporté 350 000 $ à l'université dont une partie va être reversée aux joueurs. Des athlètes, des entraîneurs et des anciens élèves de l'université, dont l'ancien quarterback, Tom Brady, ont même partagé cette phrase. "C’est devenu un cri de ralliement. L’équipe y a adhéré. Ils sont à fond" a déclaré Harbaugh.

L'université a également développé une ligne de t-shirts utilisant le mot « Bet », que les membres de l'équipe avaient tweeté après la suspension de Harbaugh en novembre : pariant sur eux-mêmes pour gagner malgré les troubles que l'équipe avait traversé. Ligne de t-shirts bien évidemment sold out !